En débroussaillant ou en vous aventurant dans la nature, vous pourriez croiser un ennemi sournois – et méconnu : la Berce du Caucase. Cette espèce invasive, avec ses grandes tiges et ses fleurs blanches, paraît plutôt inoffensive au premier abord, mais elle est en réalité très dangereuse. Son contact avec la peau, associé à une exposition au soleil, peut entraîner de graves brûlures au second degré. C’est le calvaire vécu par Théo Lenormand, un jeune jardinier sévèrement brûlé lors d’un chantier de débroussaillage, qui a raconté son histoire à l’Éveil de Pont-Audemer. Ce qu’il faut savoir.
Qu’est-ce que la Berce du Caucase, plante toxique qui se faufile dans les broussailles ?
La Berce du Caucase (Heracleum mantegazzianum) est une plante originaire des montagnes du Caucase et introduite en Europe au XIXe siècle, d’abord comme plante ornementale. Depuis, elle s’est répandue dans divers pays, colonisant bords de routes, fossés, rivières et terrains vagues. La Berce du Caucase se distingue par sa hauteur impressionnante (elle peut atteindre jusqu’à 4 mètres) et ses ombelles de grandes fleurs blanches. Elle prolifère souvent dans des zones humides et fraîches, comme dans les broussailles, où les promeneurs ou les jardiniers peuvent la croiser.
Mais au-delà de son apparence spectaculaire, la Berce du Caucase est une véritable menace – insidieuse mais bien réelle dans les jardins et les forêts. Sa sève contient en effet des substances photosensibilisantes, les furanocoumarines, qui, une fois en contact avec la peau et exposées aux rayons UV, provoquent des brûlures sévères. Et celles-ci ne se manifestent pas immédiatement, mais généralement, après 24 à 48 heures.
Berce du Caucase : le calvaire de Théo, brûlé au second degré en débroussaillant
Théo Lenormand, co-gérant d’une entreprise de jardinerie-paysagisme, n’avait jamais imaginé qu’un simple débroussaillage tournerait au cauchemar. En août 2024, alors qu’il travaillait dans un terrain envahi par cette plante toxique, il a accidentellement été en contact avec la sève de la Berce du Caucase. « Au début, je pensais que c’était des coups de soleil, mais rapidement des cloques sont apparues sur mes bras », raconte-t-il dans les colonnes du journal local l’Éveil de Pont-Audemer.
Les premiers symptômes sont apparus environ 24 heures après l’exposition. « Mes bras me brûlaient tellement que je ne pouvais plus les bouger », se souvient-il. À l’hôpital, les médecins ont diagnostiqué des brûlures du second degré, causées par une réaction chimique entre la sève toxique de la plante et les rayons UV du soleil. La douleur était telle qu’il a dû subir plusieurs interventions pour percer les cloques et traiter ses brûlures. Pendant plusieurs jours, il a dû porter des bandages et, aujourd’hui encore, il protège ses bras du soleil en portant des manches longues. Théo a dû retourner à l’hôpital à plusieurs reprises pour soigner de nouvelles cloques. Ce qu’il a vécu illustre bien la dangerosité de la Berce du Caucase : « Je ne souhaite à personne de traverser cela », avertit-il toujours dans l’Éveil de Pont-Audemer, en encourageant la prudence face à cette plante que beaucoup sous-estiment. Car Théo est loin d’être la seule victime de cette plante !
Berce du Caucase : comment la reconnaître et s’en protéger ?
La Berce du Caucase représente un danger bien réel, mais il est possible de s’en protéger en suivant quelques règles simples. Déjà, il est primordial de savoir la reconnaître, pour mieux l’éviter. Voici quelques caractéristiques qui vous aideront à la distinguer :
- Taille : elle peut dépasser les 3 mètres de hauteur.
- Feuilles : elles sont larges, profondément découpées, et peuvent mesurer jusqu’à 1 mètre de long.
- Fleurs : ses fleurs blanches sont regroupées en ombelles pouvant atteindre 50 cm de diamètre.
- Tige : robuste, avec des taches pourpres, elle est creuse et recouverte de poils fins.
Pour prévenir tout contact, assurez-vous de porter des vêtements couvrants, des gants, et même, des lunettes de protection si vous vous aventurez dans une zone susceptible d’abriter la Berce du Caucase. Toute partie de la peau exposée à la sève peut subir des brûlures au contact du soleil. Si vous avez été en contact avec la plante, rincez immédiatement la zone affectée avec de l’eau savonneuse. Plus tôt vous nettoyez la zone, moins le risque de brûlure est important ! Fuyez aussi le soleil pendant plusieurs jours, car c’est la lumière UV qui déclenche la réaction chimique. En cas de brûlure ou d’apparition de cloques, consultez un médecin rapidement.
Et que faire si la Berce du Caucase colonise votre jardin ? Surtout, ne tenter pas de la détruire sans précautions. Si la plante est coupée ou manipulée, elle libère sa sève toxique. Il est donc plutôt conseillé de faire appel à des professionnels équipés de combinaisons de protection pour l’éradiquer. Certaines régions organisent même des campagnes d’arrachage pour limiter la propagation de cette espèce invasive : n’hésitez pas à vous renseigner en mairie.
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